칼럼: 알루미늄은 서양의 주요 광물 사각지대이다

런던, 5월 23일 (로이터) - 알루미늄은 미국과 유럽연합 모두에서 중요 광물로 분류됩니다.

대서양 양쪽의 위험한 1차 금속 생산 상태에서는 이를 알 수 없습니다.

특히 유럽에서는 높은 에너지 비용으로 인해 여러 제련소가 폐쇄되거나 생산량이 줄어들었고 그 결과 가동률이 금세기 최저 수준으로 떨어졌습니다.

2020년에 세계은행은 알루미늄을 모든 기존 및 잠재적 녹색 에너지 기술에서 "고영향" 및 "교차 절단" 금속으로 식별했습니다.

그러나 알루미늄은 국내 생산과 수입 의존도 모두에 대한 목표를 설정하는 EU의 중요 원자재법(CRMA)이 적용되는 금속 목록에도 포함되지 않았습니다.

미국은 수입 관세를 통해 국내 생산자를 지원하려고 노력했지만 지속적인 성공은 거의 없었습니다.

국내산 금속에 대한 관대한 보조금을 제공하는 인플레이션 감소법조차도 알루미늄의 친환경 에너지 역설을 해결하지 않고는 효과가 없을 것 같습니다.

서유럽의 1차 알루미늄 생산량은 2017년 이후 감소세를 보였지만 러시아의 우크라이나 침공과 이에 따른 에너지 가격 급등으로 하락세가 가속화됐다.

국제알루미늄연구소(IAI)에 따르면 지난해 생산량은 12.5% ​​감소했고 올해는 더욱 감소해 2023년 첫 4개월 동안 이 지역의 연간 생산량이 평균 270만 톤에 달했다. 서유럽의 가동률은 15년 전에 450만 톤을 초과했습니다.

미국지질조사국(USGS)에 따르면 미국의 1차 금속 생산량은 2019년 이후 국내 제련소 7곳 중 2곳이 완전히 축소되고 3곳은 생산량이 감소해 가동되고 있다.

USGS는 지난해 말 국내 생산이 52%에 불과했으며 수입 의존도는 2021년 41%에서 54%로 증가한 것으로 추정했다.

서구 생산량의 감소는 현재 전 세계 생산량의 약 58%를 차지하는 중국의 부상과 대조됩니다. 이러한 지배력은 리튬 및 희토류와 같은 다른 중요 광물에 대한 대규모 리쇼어링 노력을 촉발시켰습니다.

미국 시장은 1차 알루미늄 공급을 캐나다에 의존할 수 있는 반면, 유럽은 전통적으로 러시아에 의존해 왔으며 현재는 문제가 많은 장기 파트너입니다.

IAI에 따르면 재활용을 더 많이 허용하더라도 배출 감소 목표를 달성하려면 세계적으로 2,500만 톤의 1차 생산 능력이 추가로 필요할 것이라고 합니다.

알루미늄은 모든 신에너지 기술, 특히 PV 패널을 함께 고정하는 프레임 형태의 광전지(PV) 부품의 85%를 차지하는 태양광 발전에 직접 사용됩니다.

금속의 미래 수요 프로필은 전기 자동차의 출시 가속화와도 관련이 있습니다. 자동차 제조업체들은 배터리 효율을 높이기 위해 자동차 경량화를 위해 더 많은 알루미늄을 사용하고 있습니다.

유럽 ​​자동차 컨설팅업체 더커 칼라일(Ducker Carlisle)이 유럽 알루미늄이 의뢰한 보고서에 따르면 유럽 자동차에 사용되는 알루미늄의 양은 2019년 174kg에서 2022년 205kg으로 18% 증가했다.

보고서는 이러한 추세가 계속될 것으로 예상하고 있으며, 평균 알루미늄 함량은 2022년 205kg에서 2026년 237kg, 2030년에는 차량당 256kg으로 증가할 것으로 예상됩니다.

특히 유럽과 미국 채널 정부가 친환경 가속기 경로에 자금을 지원하고 있기 때문에 포위된 서구의 알루미늄 제련소의 미래는 밝을 것입니다.

그러나 문제는 정부 지원금 중 너무 많은 부분이 알루미늄 수요 측으로 흘러가고 공급에는 충분하지 않다는 것입니다.

미국 싱크탱크 SAFE 산하 전략산업금속센터에 따르면 인플레이션 감소법, CHIPS법, 인프라 투자 및 일자리법을 통해 녹색 에너지 부문에 1조 2500억 달러가 투입될 것이라고 합니다. ("미국 알루미늄 산업에 대한 입법 분석", 2023년 5월)

태양광에서 풍력, 전기 자동차에 이르기까지 모든 녹색 에너지 응용 분야에서는 알루미늄을 사용하기 때문에 결합 효과로 수요가 가속화됩니다.