애플이 낮다

Apple이 지난주 새로운 기후 목표를 발표했을 때, Apple은 매끈하고 은빛이 나는 노트북 중 일부에 "저탄소" 알루미늄이라는 새로운 소재가 포함될 것이라고 밝혔습니다. 경량 금속은 포일, 음료수 캔, 자전거 프레임, 자동차 도어와 같은 제품에 사용되는 대량 생산 버전과 화학적으로 동일합니다. 하지만 이는 온실가스를 직접 배출하지 않는 다른 산업 공정을 사용하여 만들어졌습니다.

Apple은 자사 제품에 이러한 저탄소 알루미늄을 포함하는 최초의 회사가 될 준비가 되어 있습니다. 해당 분야의 전문가에게 이는 수십 년 간의 개발 끝에 획기적인 발전을 이루었습니다. 그러나 노트북이 이 새로운 접근 방식이 실행 가능하다는 것을 입증하는 동안 연구원들은 전체 알루미늄 부문에 대한 옵션이 될 수 있도록 재료의 생산을 확장하는 방법을 여전히 찾고 있습니다. 만약 성공한다면, 대체 공정은 알루미늄의 탄소 발자국을 상당 부분 제거할 수 있습니다.

매사추세츠 공과대학(MIT)의 재료화학 교수인 도널드 새도웨이(Donald Sadoway)는 “지금이 매우 중요한 순간이다”라고 말했다.

이 소식은 전 세계 알루미늄 산업이 온실가스 배출 증가로 인해 어려움을 겪고 있는 가운데 전해졌습니다. 소비자들이 캔과 전자제품을 부지런히 재활용함에도 불구하고 재활용 알루미늄은 여전히 ​​세계 시장의 약 1/3만을 차지합니다. 전체적으로 새로운 알루미늄을 생산하면 전 세계 연간 배출량의 약 1%가 발생합니다. 그러나 최근 몇 년간 수요, 생산, 소비가 증가했습니다. 특히 여전히 석탄 화력 발전소에 크게 의존하고 있는 중국에서는 더욱 그렇습니다.

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Apple은 2015년에 알루미늄이 제품 제조 공간의 27%를 차지했다고 말했습니다. 기술 회사는 이제 장치에 더 많은 재활용 알루미늄을 사용하고 석탄이 아닌 수력 발전으로 시설을 운영하는 공급업체를 우선시합니다. 이러한 노력으로 Apple의 알루미늄 관련 배출량이 63% 감소했다고 Apple이 3월에 보고했습니다. 나머지 알루미늄 발자국을 해결하기 위해 Apple은 Elytic 회사와 협력하여 저탄소 알루미늄 공급망을 구축하고 있습니다. 지난 7월, Apple은 이 소재의 첫 번째 배치가 16인치 Macbook Pro에 통합될 것이라고 발표했습니다.

두 회사 모두 Macbook Pro에 얼마나 많은 새로운 알루미늄이 혼합될 것인지 공개하지 않았습니다. 그러나 노트북이 출시되면 탄소 집약도가 높은 산업에서 보다 깨끗한 소재로의 더 큰 변화가 촉진될 가능성이 있습니다.

"이것은 모든 종류의 다른 소비자들이 '우리도 친환경 알루미늄을 원합니다'라고 말할 수 있는 문을 열어줄 것입니다"라고 Sadoway는 말했습니다.

알루미늄은 지구 지각에서 가장 풍부한 금속이지만, 쉽게 퍼낼 수 있는 형태로 자연적으로 발생하지는 않습니다. 광산 회사는 알루미나(산화알루미늄이라고도 함)가 풍부한 붉은 점토 암석인 보크사이트를 추출하기 위해 표토를 긁어내야 합니다. 다음으로 정련소에서는 알루미나를 분리하여 고운 흰색 식탁용 소금과 유사하게 만듭니다. 마지막으로 알루미나를 가열하고 녹이거나 제련하여 알루미늄을 만듭니다. 이 마지막 단계는 온실가스를 직접 방출하므로 기후 변화에 가장 큰 영향을 미치며, 연구자들이 혁신을 추구하는 단계입니다.

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제련에는 화씨 1,700도 이상으로 가열된 용융 염욕에 알루미나를 용해시키는 작업이 포함됩니다. 큰 탄소 블록(또는 "양극")은 부식성이 높은 욕조로 내려갑니다. 그런 다음 전류가 ​​전체 구조를 통해 흐릅니다. 산소가 블록의 탄소와 결합하여 부산물로 이산화탄소를 생성하면서 알루미늄이 바닥에 침전됩니다.

평균적으로 제련의 전기화학 공정은 전 세계 알루미늄 생산으로 인한 총 배출량의 약 14%를 차지합니다. 또 다른 70%는 제련소를 운영하는 데 사용되는 전기에서 나온다고 아이슬란드 레이캬비크 대학의 부교수 Guðrún Arnbjörg Sævarsdóttir는 말했습니다. 그러나 제련소가 청정 전력을 활용하는 곳에서는 전기 사용으로 인한 배출이 사실상 없습니다. 따라서 가장 큰 탄소 문제는 제련 과정 자체라고 그녀는 말했습니다.